Современная Танзания появилась в 1964 году в результате объединения двух государств - материковой Танганьики и острова Занзибар. В эпоху раннего средневековья вдоль побережья современной Танзании селились арабские торговцы. Они смешивались с коренным населением и обращали его в ислам, который и поныне исповедует треть местных жителей. В ту пору зародилась культура суахили, представляющая собой смешение африканских и арабских традиций. Португальцы, основавшие временные поселения в 16 веке, были вытеснены оманцами. В 17 веке в Занзибаре начали править султаны Омана.
Завоевание Африки европейскими государствами в конце 19 века привело к оккупации большей части земель Германией, а Занзибар находился под британской протекцией. После окончания первой мировой войны Германия была вынуждена отдать эти земли Британии.
Танганьика, как называлась континентальная часть современной Танзании, получила независимость в 1961 году. Занзибар получил независимость двумя годами позже. После чего две страны объединились в Объединенную Республику Танзания.